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    翌日。

    天色刚蒙蒙亮。

    清河县临时设立的医棚便已忙碌起来。

    蒸煮草药的气味混杂着淡淡的石灰水味道，在清晨微凉的空气中弥漫。

    病患的**，家属的祈求，太医和帮工的安抚指导声交织在一起。

    叶凡正俯身检查一个孩童手臂上牛痘接种后的反应。

    朱标则在一旁协助太医分发汤药。

    两人皆是神色专注，仿佛全身心都投入到了救治之中。

    就在这时。

    一阵略显急促却刻意放轻的脚步声传来。

    只见县令周文元，竟也穿着一身半旧的棉布袍子，带着几名县衙的胥吏，出现在了医棚外。

    他脸上带着恰到好处的忧戚和疲惫，眼底有着血丝。

    仿佛也是为了疫情殚精竭虑，彻夜未眠。

    “下官参见殿下，叶大人。”

    周文元上前，恭敬地行礼，语气带着几分沙哑。

    “听闻殿下与先生在此亲力亲为，救治百姓，下官心中实在惭愧，特带了些人手前来，看看能否帮上些许微忙，为殿下和叶大人分忧。”

    他说得情真意切，姿态放得极低。

    说话间，他也不等朱标和叶凡回应。

    便主动走到一个熬药的大锅旁，挽起袖子，竟亲自拿起木勺，笨拙却又认真地帮忙搅拌起锅里的药汤来，额头上很快沁出了细密的汗珠。

    那副不辞辛劳，与民同苦的模样，落在周围一些前来求医的百姓眼中，顿时又引来了一阵低低的，充满感激的赞叹。

    叶凡抬起眼，目光平静地扫过周文元那忙碌的身影，心中冷笑。

    这只老狐狸，果然坐不住了。

    昨夜他们调阅卷宗账簿，消息定然已经传到了他耳中。

    他今日前来。

    一为展现自己勤政爱民的一面。

    加固在太子心中的好官形象。

    二来，恐怕更重要的，是近距离观察自己和太子的反应，试探他们是否真的发现了什么。

    朱标看到周文元这番作态，眉头几不可察地蹙了一下，但很快恢复如常。

    只是淡淡颔首：“周县令有心了。”

    叶凡放下手中的工具，脸上露出一抹看不出丝毫破绽的温和笑容，走向周文元，语气带着赞许道：

    “周县令果然如百姓所言，爱民如子，事事亲力亲为。”

    “有县令如此，实乃清河百姓之福。”

    周文元连忙停下手中的活计，用袖子擦了擦汗。

    脸上露出谦逊乃至有些惶恐的神色，连连摆手。

    “叶大人谬赞了！下官愧不敢当！”

    “这……这都是下官分内之事，食君之禄，担君之忧，为官一任，造福一方。”

    “不敢说福泽百姓，只求能对得起身上这身官服，对得起陛下的信任和黎民的期盼罢了。”

    他这番话，说得滴水不漏。

    将一个清廉自守，忠君爱民的官员形象塑造得无比高大！

    叶凡点了点头，目光中似乎充满了欣赏。

    但话锋却不着痕迹地一转，仿佛只是随口提及。

    “是啊，为官者，能不忘初心，方得始终。”

    “就像昨日听闻百姓说起，周县令当年为了破获张大户家的灭门惨案，两天两夜未曾合眼，最终将凶徒绳之以法，真是令人敬佩。”

    “还有抗旱之时，亲自下地引水……”

    “这些，百姓们都记在心里呢。”

    他一边说，一边仔细观察着周文元的细微反应。

    周文元眼底深处闪过一丝难以捕捉的异样。

    但脸上依旧是那副谦逊的表情。

    甚至还带着一丝恰到好处的缅怀和沉重。

    “唉，提起张氏一案，至今想起，下官仍觉心痛。”
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